টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করা রংপুর রাইডার্স এখন যেন ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে! দারুণ ফর্মে থাকা দলটি হঠাৎই ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খাচ্ছে। এবার চিটাগাং কিংসের বিপক্ষেও ব্যাটিং ব্যর্থতায় ধরা খেল রাইডার্স। কম স্কোর গড়ে চাপে পড়ার পর বোলাররাও ম্যাচে ফিরিয়ে আনতে পারেননি দলকে। ফলে ৫ উইকেটের ব্যবধানে হারতে হলো তাদের।

এই জয়ে প্লে-অফের এক পা দিয়ে রাখলো চিটাগাং। ১০ ম্যাচ শেষে ৬ জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিন নম্বরে উঠে এসেছে তারা। সমান পয়েন্ট নিয়েই চারে রয়েছে দুর্বার রাজশাহী, তবে তাদের লিগ পর্বের ম্যাচ শেষ। পাঁচ নম্বরে থাকা খুলনা টাইগার্সের দুটি ম্যাচ বাকি, যা জিতলে তাদেরও ১২ পয়েন্ট হবে। ফলে শেষ চারে জায়গা নিশ্চিত করতে নেট রানরেটের হিসাব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

বুধবার (২৯ জানুয়ারি) টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে রংপুর নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে সংগ্রহ করে মাত্র ১৪৩ রান। ইনিংসের শুরু থেকেই উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় তারা। ওপেনার স্টিভেন টেইলর ৭ বল খেলে কোনো রান না করেই ফিরলে ধাক্কা খায় রংপুর। সৌম্য সরকার ২৩ রান করলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি। তিন নম্বরে নেমে ব্যর্থ হন ইনফর্ম সাইফ হাসান, তার ব্যাট থেকে আসে মাত্র ৮ রান।

তবে একপ্রান্ত আগলে রেখে রংপুরকে লড়াইয়ে রাখার চেষ্টা করেছেন ইফতিখার আহমেদ। পাকিস্তানি ব্যাটার ৪৭ বলে ৬৫ রানের অপরাজিত ইনিংস খেললেও তার সঙ্গে বড় জুটি গড়ে স্কোর বাড়ানোর মতো কেউ ছিলেন না।

১৪৪ রানের সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে চিটাগাং শুরুতেই ধাক্কা খায়। ওপেনার লাহিরু মিলান্থা মাত্র ৬ রান করে ফিরলে ভাঙে ১৩ রানের উদ্বোধনী জুটি। এরপর তিন নম্বরে নামা গ্রাহাম ক্লার্ক (১৫) ও মোহাম্মদ মিঠুন (১০) সুবিধা করতে পারেননি।

৬৩ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়লেও এরপর ম্যাচের লাগাম নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় চিটাগাং। পারভেজ হোসেন ইমন ও হায়দার আলি মিলে ৪৩ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। ইমন ৪১ রান করে আউট হলেও হায়দার আলির দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে জয় নিশ্চিত করে চিটাগাং।

মাত্র ১৮ বলে ৪৮ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন হায়দার। তার ব্যাটিং ঝড়েই ১৭.৪ ওভারেই জয় তুলে নেয় চিটাগাং কিংস, হাতে থাকে ৫ উইকেট।

এই জয়ের ফলে প্লে-অফ প্রায় নিশ্চিত করেই ফেলেছে চিটাগাং কিংস। এখন তাদের ভাগ্য কিছুটা নির্ভর করছে খুলনার শেষ দুই ম্যাচের ফলাফলের ওপর। তবে নেট রানরেটে এগিয়ে থাকায় তারা অনেকটাই নিরাপদ অবস্থানে রয়েছে।

চিটাগাং কিংসের প্লে-অফ নিশ্চিত করতে খুলনার অন্তত একটি ম্যাচ হারলেই হয়। অন্যদিকে, রংপুর রাইডার্সের জন্য চিন্তার বিষয় হয়ে উঠেছে তাদের টানা হার। নিজেদের শুরুর দাপট ধরে রাখতে না পারলে নকআউটে গিয়ে সমস্যায় পড়তে পারে দলটি।