ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসির অর্জনের শেষ নেই। শতশত পুরষ্কারের মালিক ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড় এবার পেয়েছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা মেডেল অব ফ্রিডম। মেসিসহ ১৯ জন বিশিষ্ট ব্যক্তিকে প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম প্রদান করেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা হিসেবে বিবেচিত এই পুরস্কার সমাজ, সংস্কৃতি, ক্রীড়া, রাজনীতি ও মানবকল্যাণে অনন্য অবদানের জন্য প্রদান করা হয়।

ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসির জন্য এটি আরেকটি বিরল অর্জন। আর্জেন্টিনাকে ২০২২ সালের বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দিয়ে চ্যাম্পিয়ন করার পর থেকেই তিনি বিশ্বের নানা প্রান্তে স্বীকৃতি পেয়ে আসছেন। এবার যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা অর্জন করলেন মেসি, যা ফুটবলের বাইরেও তার বৈশ্বিক প্রভাব ও গ্রহণযোগ্যতার বড় স্বীকৃতি।

শনিবার হোয়াইট হাউসে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে এই পদক প্রদান করা হয়।

মেসি ছাড়াও সম্মাননা পেয়েছেন—

হিলারি ক্লিনটন (সাবেক মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী)

জর্জ সোরাস (পরোপকারী ও বিনিয়োগকারী)

ম্যাজিক জনসন (বিখ্যাত বাস্কেটবল খেলোয়াড়)

ডেনজেল ওয়াশিংটন (চলচ্চিত্র তারকা)

রালফ লরেন (খ্যাতিমান ফ্যাশন ডিজাইনার)

অ্যানা উইন্টোর (মিডিয়া ব্যক্তিত্ব)

বিল নাই (বিজ্ঞান প্রচারক, "বিল নাই দ্য সায়েন্স গাই")

মাইকেল জে. ফক্স (পার্কিনসন রোগ গবেষণায় অবদানের জন্য)

বোনো (এইডস সচেতনতায় ভূমিকার জন্য)

জেন গুডল (প্রকৃতিবিদ ও প্রাণিবিজ্ঞানী)

এছাড়া প্রয়াত কিছু বিশিষ্ট ব্যক্তিকেও মরণোত্তর এই সম্মাননা প্রদান করা হয়েছে, যাদের মধ্যে রয়েছেন রবার্ট এফ. কেনেডি, অ্যাশটন কার্টার ও ফ্যানি লু হ্যামার।

যদিও মেডেল অব ফ্রিডম আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো রাজনৈতিক বিষয় নয়, তবে অনেক সময় এটি প্রেসিডেন্টের রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করে। বিশেষ করে হিলারি ক্লিনটন ও জর্জ সোরাসের নাম থাকায় বিশ্লেষকরা মনে করছেন, বিদায়ী প্রেসিডেন্ট বাইডেন এই সম্মাননার মাধ্যমে তার রাজনৈতিক উত্তরাধিকার সংরক্ষণ করতে চাইছেন।

এদিকে, মার্কিন রাজনীতিতে বড় পরিবর্তন আসতে চলেছে, কারণ বাইডেনের মেয়াদ শেষ হওয়ার পর ডোনাল্ড ট্রাম্প আবার হোয়াইট হাউসে ফিরছেন। তার আগেই এই পদক বিতরণকে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে।

মেসির এই সম্মাননা প্রাপ্তি প্রমাণ করে যে তিনি শুধু একজন ক্রীড়াবিদ নন, বরং বিশ্বব্যাপী অনুপ্রেরণার প্রতীক। ফুটবলের মাঠে তার অর্জন যেমন অসামান্য, তেমনি মাঠের বাইরেও তার জনপ্রিয়তা, সামাজিক কার্যক্রম ও প্রভাব তাকে আরও উচ্চতায় নিয়ে গেছে। প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম তার অসাধারণ ক্যারিয়ারের এক নতুন পালক।