এশিয়া কাপটা দারুণ কেটেছিল বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দলের। ফাইনালে শিরোপার খুব কাছে থেকেও ছুঁয়ে দেখা হয়নি সুমাইয়া আক্তারদের। তারপরও দল হিসেবে ভালোই পারফরম্যান্সের ছাপ রাখতে পেরেছিলেন তারা। এবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের উদ্দেশে আজ ঢাকা থেকে রওনা দেবেন তারা। বিশ্বকাপের এই আসরে গ্রুপ ‘ডি’তে খেলবে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ হিসেবে অস্ট্রেলিয়া, স্কটল্যান্ড ও নেপালকে পাচ্ছেন সুমাইয়ারা। অতীতে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে জয়ের সুখকর স্মৃতি আছে সুমাইয়াদের। সেজন্যই এবারও একই গ্রুপে থাকাকে অজিরা ভয় পাবে বলে মনে করেন তিনি। মিরপুরে আজ এক সংবাদ সম্মেলনে সুমাইয়া এ কথা বলেন। তার মতে, একই গ্রুপে থাকায় ভয় পাবে অজিরা।

নারীদের সর্বশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকায়। সেখানে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিলেন সুমাইয়া আক্তার, দিশা বিশ্বাসরা। এবারও প্রতিপক্ষ হিসেবে অস্ট্রেলিয়াকে পাবেন তারা। ২০ জানুয়ারি অজিদের বিপক্ষে ম্যাচ। একই গ্রুপে থাকায় সুমাইয়া বলছেন, ‘আমাদের প্রথম লক্ষ্য হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া হোক বা যে-ই হোক—আমরা আমাদের খেলাটা খেলা। আমরা মনে করি না যে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে...(কঠিন হবে)! ওরা অন্তত ভয় পাবে যে আমরা বাংলাদেশ দল যে গ্রুপ, ওই গ্রুপে পড়ছি।’

এমনটা মনে হওয়ার কারণ শুধু অতীত স্মৃতিই নয়। সম্প্রতি বিশ্বকাপের আয়োজক মালয়েশিয়াতে এশিয়া কাপ খেলাতেই এসেছে, ‘মালয়েশিয়ায় যেহেতু আমরা খেলেছি, ওখান থেকে আমরা সুবিধা পাব।’

নারী ক্রিকেটে ধীরে ধীরে সাফল্য বাড়তে শুরু করেছে। শিরোপা জয়ের প্রত্যয় দেখা যাচ্ছে ক্রিকেটারদের মাঝে। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রধান কোচ সারওয়ার ইমরান মনে করেন নারী ক্রিকেটের সুদিন আসছে, ‘এখন বোর্ড প্রসিডেন্ট (ফারুক আহমেদ) নারী দলের ডিরেক্টর (হাবিবুল বাশার সুমন) উনারা সবাই নারীদের ক্রিকেট নিয়ে কাজ করছে। আমাকে যেকোনো রকম সাহায্য করছে। সেদিক থেকে আমি বলব যে সামনে নারী ক্রিকেটের সুদিন আসছে এবং আমি আশা করি মেয়েদের ক্রিকেট দ্রুতই উন্নতি করবে। শুধু তিন দিনের খেলা না, আমাদের সবধরনের ক্রিকেট খেলতে হবে।’