সিরিয়া থেকে পালানোর পরিকল্পনা সম্পর্কে কাউকেই কিছু জানাননি বাশার আল-আসাদ। আসাদের ঘনিষ্ঠ সহযোগী, কর্মকর্তারা, এমনকি আত্মীয়রাও এ বিষয়ে অন্ধকারে ছিলেন। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্সের সঙ্গে কথা বলা ১৪ জনের মতে, আসাদ তার পরিকল্পনা গোপন রাখতে প্রতারণা ও ছলনার আশ্রয় নিয়েছিলেন।

মস্কোতে পালিয়ে যাওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে গত ৭ ডিসেম্বর প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ে প্রায় ৩০ জন সামরিক এবং নিরাপত্তা কর্মকর্তার একটি বৈঠকে আসাদ বলেছিলেন, রুশ সামরিক সহায়তা আসছে এবং পদাতিক বাহিনীকে প্রতিরোধ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পর নিজেই জীবন বাঁচাতে মস্কোর উদ্দেশে পালিয়ে যান।

রয়টার্স জানায়, পালিয়ে যাওয়ার কয়ে ঘণ্টা আগে নিজ কার্যালয়ের ম্যানেজারকে কাজ শেষে বাসায় ফেরার কথা জানালেও আসলে তিনি বিমানবন্দরে চলে যান। আসাদ তার মিডিয়া উপদেষ্টা বুতাইনা শাবানকে বাসভবনে ডেকে বক্তৃতা লেখার কথা বলেন। শাবান সেখানে পৌঁছে তাকে না পেয়ে হতভম্ব হন।

আরব রিফর্ম ইনিশিয়েটিভের নির্বাহী পরিচালক নদিম হুরি বলেন, আসাদ তার সেনাদেরও শেষ পর্যন্ত একত্রিত করেননি। তিনি তাদের ভাগ্যের মুখে ছেড়ে দিয়েছেন।

আসাদ ও তার পরিবার বর্তমানে মস্কোতে রাজনৈতিক আশ্রয়ে রয়েছে। তার ফ্লাইটটি রাডারের বাইরে থেকে পরিচালিত হয়েছিল। রাজধানী দামেস্ক দখলের সময় বিদ্রোহীদের হাত থেকে রক্ষা পেতে তার এই পলায়ন।

পরাজয় আসন্ন, এটা বুঝতে পেরেও ইরানকে সামরিক হস্তক্ষেপের অনুরোধ করেননি আসাদ। তার আশঙ্কা ছিল, এতে ইসরাইল তাদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করতে পারে। আর, মস্কোর পক্ষ থেকেও সামরিক হস্তক্ষেপের প্রস্তাব নাকচ করে দেয়া হয়।

রয়টার্স বলছে, আসাদ প্রথমে সংযুক্ত আরব আমিরাতে আশ্রয় চেয়েছিলেন। কিন্তু আন্তর্জাতিক প্রতিক্রিয়ার ভয়ে তা প্রত্যাখ্যান করে আবুধাবি। পরে তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেন পুতিন। রুশ পররাষ্ট্রমন্ত্রী সের্গেই ল্যাভরভ কাতারে বিদ্রোহীদের সঙ্গে চুক্তি করে আসাদকে মস্কোতে পৌঁছানোর সুযোগ করে দেন।

আসাদের প্রধানমন্ত্রী মোহাম্মদ গাজি আল জালালি জানান, পালানোর রাতেও আসাদ পরিস্থিতি নিয়ে তাদের বিভ্রান্ত করেছিলেন। শনিবার রাতে শেষ ফোনালাপে তিনি বলেছিলেন, ‘আগামীকাল দেখা যাবে’।

৮ ডিসেম্বর সকালে আসাদ সিরিয়া ত্যাগ করেন। এর মধ্যদিয়ে যেমন তার দুই দশকের রাজত্ব শেষ হয়েছে; তেমনি আসাদের পরিবারের ৫০ বছরের বেশি সময় ধরে চলা রাজতন্ত্রেরও অবসান হয়েছে।

আসাদের পালানোর মধ্য দিয়ে সিরিয়ার ১৩ বছরের গৃহযুদ্ধের একটি অপ্রত্যাশিত পরিসমাপ্তি ঘটে। আসাদ তার জাতির জন্য রেখে যান এক বিধ্বস্ত ভবিষ্যৎ।